The big, no-taboo guide to the menstrual cycle

When will your next period be? Is it normal to be a little late or, on the contrary, early? How do you calculate your menstrual cycle? What is the average length of a menstrual cycle? Is it necessary to keep a period calendar? What is the best time of the month to get pregnant? What is ovulation? What is the luteal phase? Why can the follicular phase be painful? Regular cycle or irregular cycle, when should you worry? Why do we experience PMS symptoms? Which hormones play a key role in the female hormonal cycle?

The menstrual cycle or female cycle raises so many questions! In the complete menstrual cycle guide by Louloucup, you’ll find answers to all of them. To help you get to know yourself better and understand your body, this guide will help you grasp everything that can happen in your body throughout the month.

With no taboos and in the simplest way possible, we answer all your questions. The somewhat complex menstrual cycle, governed by hormones, will no longer hold any secrets for you!

The main sections of this guide, to consult whenever you need:

PART 1. How the menstrual cycle works
Puberty, menopause, first period, hormones—we go back to the basics from biology class and refresh your memory!
PART 2. The hormones of the menstrual cycle
FSH and LH, estrogen and progesterone—understanding the importance of hormones and how they work will help you better understand all the mechanisms of the menstrual cycle.
PART 3. The 3 phases of the menstrual cycle
The menstrual cycle is divided into three distinct phases that set the rhythm of your month: the follicular phase with your period, ovulation and the luteal phase.
PART 4. Why your menstrual cycle can get disrupted
Disorders, imbalances, various conditions—we look at everything that can throw the system off!
PART 5. Bonus: tools, resources and essentials to live your cycle more peacefully
All our tips to help you live with your hormonal cycle more comfortably, including: vaginal discharge during ovulation, heavy and painful periods, PMS during the luteal phase, fertile window, supplements, diet, exercise, etc.

How the menstrual cycle works

The menstrual cycle is a finely tuned process that takes place in the female body.

It begins at puberty, when a teenage girl gets her first period and becomes fertile. This hormonal, cyclical phenomenon ends at menopause, when a woman stops having periods.

The menstrual cycle is essential for reproduction. It allows the female body to prepare for a potential fertilization. Month after month, it prepares the uterus to receive a sperm cell. This cyclical process of around thirty days has several phases. If fertilization by a sperm cell does not occur (no sexual intercourse or contraception preventing fertilization), the cycle starts over. The mature egg breaks down and a new cycle begins with a new period.

Let’s go back to basics: ✨

Length of a menstrual cycle.
A menstrual cycle lasts on average 28 days. This number is only an average and should be seen as a guideline, not an absolute fact. In reality, very few women have such precise cycles every month! We generally talk about a broad range between 21 and 45 days. From one cycle to the next, the length can change: 28 days, then 30 days, then 27 days, etc. Over a woman’s lifetime, the menstrual cycle evolves, becoming longer or shorter. Its length can also be influenced and altered by many external factors: diet, stress, illness, etc.

This average 28-day cycle is divided into four phases: menstruation (from day 1 to about day 5), the follicular phase (from day 5 to day 14), the ovulatory phase (around day 14 or 15), and finally the luteal phase (from day 15 to day 28), which runs from ovulation up to the day before the next period.

A quick reminder: the first day of the cycle is the first day of your period, and the last day is therefore the day before your next period!

Menses, menstruation, or your period are periodic and temporary vaginal bleeding made up of blood, vaginal secretions, and cells from the uterine lining. Because the egg has not been fertilized, the endometrium (the uterine lining), which had prepared for implantation, breaks down and is shed. The usual length and intensity of periods vary from 2 to 5 days, or even up to 7 days.

The follicular phase is the first part of the cycle; it includes menstruation as well as the 7 to 8 days before ovulation. This is when we can observe the maturation of ovarian follicles.

The ovulatory phase kicks in mid-cycle. A mature follicle detaches and an egg is released thanks to a surge in luteinizing hormone. This is the key moment in the cycle when a woman is most fertile.

Finally, during the luteal phase, elevated levels of progesterone and estrogens allow the uterine lining to develop and thicken. It is during this last phase that you may experience PMS symptoms.

Les hormones du cycle menstruel

Pour bien comprendre le fonctionnement du cycle menstruel, il est essentiel de connaître certaines hormones. Celles-ci sont responsables de déclencher les différentes étapes du cycle. Les hormones sont responsables de nos règles, de l’ovulation, mais aussi des symptômes prémenstruels. Si une seule dysfonctionne (pour une quelconque raison) alors c’est tout l’équilibre du cycle qui est chamboulé.

Avant d’aller plus loin, petit lexique :

Les follicules ovariens sont des sortes de « sacs » qui apparaissent au moment des règles dans l’ovaire grâce à la FSH. Chaque follicule renferme un ovocyte ou ovule. Un seul follicule ovarien parvient à maturation.
Cet élu, nommé le follicule De Graaf libère alors l’ovule. C’est l’ovulation.

Le corps jaune est ce qui reste du follicule mature une fois que celui-ci a éclaté pour libérer l’ovule au moment de l’ovulation. Même vidé, il détient un rôle très important. Il sécrète une hormone, la progestérone, indispensable aussi bien pour la nidation de l’ovule dans la cavité utérine s’il y a fécondation que pour le déclenchement des prochaines règles s’il n’y a pas eu de fécondation.

FSH et LH

Au moment des règles, une glande, l’hypophyse, située dans le crâne, au niveau de l’hypotalamus créé la FSH, l’hormone folliculostimulante.

Comme son nom l’indique, la FSH est l’hormone de stimulation folliculaire. Lors de chaque cycle, la FSH a une mission concrète : faire croitre les follicules dans l’ovaire. Chaque follicule renferme un ovule. On peut comparer un follicule à une sorte de sac rempli de liquide. Un follicule deviendra dominant et seul un arrivera à maturité. Les autres follicules créés disparaissent. Tout cela se déroule lors de la première phase du cycle hormonal, lors de la phase folliculaire entre J1 et J15.

L’hormone lutéinisante ou LH est aussi produite depuis le cerveau, par l’antéhypophyse, un lobe de l’hypophyse. La LH détient un rôle majeur lors du cycle féminin. Le pic de LH est atteint aux alentours du J15. Celle-ci déclenche l’ovulation : grâce à la LH, le follicule mature se rompt et l’ovule est libéré.

Œstrogènes et progestérone

Les œstrogènes et la progestérone sont des hormones sexuelles féminines.
Les œstrogènes augmentent lors de la phase folliculaire, ils sont produits par les follicules dans les ovaires. Au moment de l’ovulation, le taux d’œstrogène diminue et le taux de progestérone augmente. Cette hormone est sécrétée par le corps jaune. Le corps jaune est ce qui reste du follicule après ovulation.
Ces deux hormones agissent sur l’endomètre, la paroi interne de l’utérus, dans le but de recevoir l’ovule fécondé. C’est grâce à ces deux hormones que la muqueuse s’épaissit.

Les trois phases du cycle menstruel

La phase folliculaire (jour 1 à 14)

La phase folliculaire peut se diviser en deux moments du cycle. Le moment des menstruations, une période comprise entre 2 et 5 jours (toujours en moyenne) de pertes de sang. Suivi d’une période de plusieurs jours ( 12 à 9 jours, selon la durée des règles) où les follicules se développent dans les ovaires et où la cavité utérine s’épaissit et se prépare à une potentielle fécondation. Tandis que la FSH réveillent les follicules dans l’ovaire, les œstrogènes préparent l’utérus.

Menstruations et flux menstruel

Le flux menstruel représente l’intensité des règles. Chaque femme est différente, donc chaque flux menstruel est différent : couleur, durée, intensité, texture, etc.

Lorsque l’on parle de flux menstruel « moyen », on parle particulièrement du flux que l’on possède une fois notre cycle menstruel établi et stable. Les règles d’une adolescente ne sont pas stabilisées tandis que les règles d’une femme en pré-ménopause sont irrégulières.

En moyenne, le flux menstruel représente entre 2 à 5 cuillères à soupe de sang, soit entre 30 à 70 mL de sang par cycle.

On parle donc généralement de :

flux léger : 30 mL/cycle
flux moyen : 30 à 50 mL/cycle
flux abondant : 50 à 70 mL/cycle
flux très abondant ou hémorragique : + de 70 mL

These benchmarks help us determine the absorbency of period products such as cups or menstrual panties.

It’s completely normal to feel like you’re losing more blood than you actually are. That’s why using a menstrual cup is a great way to assess your flow and see how much blood you lose over a cycle.

Flow is often heaviest on the first two days of your period, with bright red blood. Gradually, the color changes to pink, brown or even black as bleeding becomes lighter.

Similarly, your menstrual flow can be more liquid, thicker, contain clots or be more viscous.

These changes are completely normal, as many factors can interfere with menstrual flow:

age,
birth control,
stress,
certain medical treatments, etc.

Les contraceptifs hormonaux (pilule, implant contraceptif ou stérilet hormonal) ont tendance à réduire l’intensité des règles quand au contraire, le DIU ou stérilet en cuivre a tendance à les rendre plus abondantes et plus liquides.

Donc, pas de panique : c’est normal ! :)

GLOSSARY OF MENSTRUAL FLOW:

Heavy bleeding

or very heavy menstrual flow. We talk about hemorrhagic periods when your period lasts more than a week and you need to change your menstrual products every two hours for several hours in a row. If you think you might have hemorrhagic flow, we recommend consulting a healthcare professional: a midwife, doctor, or gynecologist.

Amenorrhea

or light periods. Blood loss is under 30 mL/cycle.

Oligomenorrhea

or light periods. Blood loss is under 30 mL/cycle.

Spotting

or light bleeding outside of your period. Not to be confused with oligomenorrhea, spotting can be caused by a hormonal imbalance. See your doctor if you experience spotting.

The ovulatory phase (Day 14)

Under the effect of the LH hormone, the mature ovarian follicle releases the egg, marking the end of the follicular phase. This is the starting signal for ovulation.

Meanwhile, thanks to estrogen and progesterone, the uterus is also ready. The uterine lining is thick so that a potentially fertilized egg can implant and become an embryo. Everything is in place for fertilization. The egg then takes around 24 hours to travel from the ovary to the Fallopian tube.

If it meets a sperm cell, fertilization will occur. If the egg and sperm do not meet (no sexual intercourse, contraception), the egg continues its journey to the uterus, where it is broken down.

Physically, the ovulatory phase or ovulation period shows up as:

the appearance of cervical mucus. Why? Because to welcome sperm, the cervix opens slightly. Cervical mucus is essential to help sperm travel more easily through the uterus. So don’t worry, it’s completely normal to notice vaginal discharge or white discharge around ovulation. Its texture and amount change throughout the cycle. You can wear a menstrual thong to stay nice and dry.
a rise in basal body temperature (your temperature on waking). Body temperature increases slightly to help sperm survive longer. Women trying to conceive often take their temperature to know when they are ovulating and when they are fertile. It’s a good indicator.

Ovulation is short: between 16 and 32 hours. Some women may feel a twinge or slight pelvic pain at this time. This may be the follicle rupturing and fluid being released. Finally, good to know: it’s a myth that the ovaries alternate each month – left ovary one month, right ovary the next, and so on. In reality, the process seems more random.

The luteal phase (Day 14 to 28 or more)

After ovulation, the menstrual cycle enters its final phase, the luteal phase. The body is waiting for fertilization and preparing. The corpus luteum, left behind by the mature follicle, produces progesterone over and over to prepare the endometrium.

When it becomes clear that no fertilized egg has implanted, the corpus luteum dies, causing progesterone levels to drop and triggering the shedding of the endometrium. A new cycle can then begin.

It’s during the luteal phase that we see PMS, or Premenstrual Syndrome.

All about PMS 💫

Premenstrual syndrome affects many women who have periods. It refers to physical and psychological symptoms that occur in the second half of the menstrual cycle. PMS is simply due to hormonal variations and fluctuations. It’s nothing serious or worrying in itself, although in some cases PMS can be more intense and disabling; in that case we talk about premenstrual dysphoric disorder.

Physical and psychological PMS symptoms

irritability and bad mood

anxiety attacks and extreme emotional sensitivity

low mood and a drop in libido

headaches, acne

bloating, hot flashes

weight gain, food cravings

breast pain…

To ease these symptoms, we recommend cutting down on processed foods (refined sugars), salt and caffeine, and making room for physical activity, which will help your body release endorphins (the feel-good hormone) and help you relax.

You can also take the time to keep a PMS journal for at least 2 cycles to identify the symptoms that come back frequently or even systematically. You’ll get to know yourself better and it will help you read between the lines to know when your period is about to arrive.

Do you suffer from premenstrual symptoms? Don’t hesitate to share your experience with your GP, your midwife or your gynecologist. These healthcare professionals should be able to answer all your questions and offer different solutions. If you don’t get the support you need, keep looking—it’s essential to be heard.

If you think you may have premenstrual dysphoric disorder, the TDPM France association is there to help!

And remember, from puberty onwards, regular gynecological check-ups are essential.

Les différents troubles du cycle menstruel

Tu l’auras compris le cycle féminin est influencé de bout en bout par diverses sécrétions d’hormones qui ont un effet papillon sur tout ton corps et ton organisme. Une seule petite anomalie dans le processus et tout peut être chamboulé. Pourquoi un cycle menstruel peut-il être perturbé ? Plus long, plus court, douleurs, quels sont les troubles que l’on peut rencontrer ?

Troubles du cycle : les règles irrégulières

Il est tout à fait normal de connaître des cycles pas exactement semblables. Tous ne seront pas de la même durée de manière exacte. Divers facteurs impactent un cycle : le stress, un choc psychologique, des maladies (une simple grippe amène un déséquilibre), un vaccin, une perte de poids, etc. On parle de règles irrégulières quand tu connais par exemple un cycle de 25 jours, puis un cycle de 35 jours, puis un cycle de 23 jours avec une durée de règles variable : 2 jours, puis 5 jours, puis 8 jours.

Le postpartum, la puberté ou encore la pré-ménopause sont des moments de la vie où les règles seront naturellement irrégulières.

La contraception impacte le cycle menstruel

La mise en place d’une contraception peut bien évidemment dérégler pendant quelques cycles la régularité jusqu’alors connue de tes menstruations. Selon les femmes, certains contraceptifs seront plus adaptés que d’autres.

Les contraceptifs hormonaux peuvent avoir des effets secondaires : prise de poids, baisse de la libido, acné ou encore spotting. D’autres suppriment complètement les règles.

Douleurs ovulatoires et troubles lors de l’ovulation

Hypothyroïdie, SOPK, hyperprolactinémie ou encore le stress, le tabac ou l’alimentation peuvent interférer lors de l’ovulation et rendre un cycle anovulatoire (c’est-à-dire sans ovulation).

Aussi, l’ovulation douloureuse est une réalité pour certaines femmes. Le liquide contenu dans le follicule au moment de sa rupture peut irriter le péritoine. Le taux de LH peut aussi provoquer des crampes. Les médecins ne sont pas tous d’accord.

Quand faut-il s’inquiéter ?

En cas de douleurs vives, de changement soudain (règles abondantes soudaines) ou de cumul des douleurs (lombaires, pelviennes, lors de rapports sexuels), nous te conseillons de consulter. Il n’est pas normal de souffrir !

Si les troubles sont psychologiques : fatigue, lassitude, tristesse, apathie, irritabilité, hypersensibilité, nervosité, consulte ! Un dérèglement hormonal est très certainement la cause de ton état. Un gynécologue, mais aussi un endocrinologue peuvent être d’une grande aide.

PARTIE 5. Bonus : s’aider, se documenter, s’équiper pour vivre son cycle menstruel sereinement

Tu viens d’avoir tes premières règles ou tu es une femme réglée depuis plusieurs années ? Qu’importe ! Il est important de prendre soin de soi, de s’écouter, de se connaître. S’il est tout à fait naturel d’avoir ses règles, il est important de prendre le temps de connaître son flux menstruel et la nature de ses règles. Il est important de bien s’équiper avec des produits menstruels de qualité, des alternatives écologiques aux protections hygiéniques classiques et traditionnelles. Il est important de s’écouter, de ralentir quand c’est nécessaire, de bien s’alimenter et de prendre soin de sa santé.

Ado, premières règles, puberté

Tu es une adolescente et tu connais tes premières règles ? Tu vis tes premiers cycles menstruels ? Parles-en autour de toi. Grande sœur, cousine, tante, maman, infirmière du collège, il est important d’échanger sur ces changements que tu es entrain de vivre. Tu ne dois pas être seule.

Une routine menstruelle pour prendre soin de soi

Pendant nos règles, si celles-ci sont douloureuses, intenses et fatigantes, on ralentit. On profite de ce moment dans le mois pour ralentir le rythme effréné de la vie quotidienne. On préfère le calme et les vêtements qui ne serrent pas. On s’hydrate, on se masse le ventre. On utilise la bouillotte si besoin. On peut se baigner ou prendre un bain pour soulager les crampes utérines. On peut aussi bien évidemment prendre des antidouleurs adaptés pour apaiser les douleurs de règles.

Des règles abondantes et fatigantes à cause du stérilet au cuivre ?

Le stérilet au cuivre est une contraception qui convient à de nombreuses femmes. Cependant cela provoque des règles pas toujours faciles à gérer : plus longues que la normale, plus intenses et parfois plus douloureuses aussi, les menstruations sous DIU au cuivre peuvent se révéler fatigantes. Comment y faire face ?

Avec de bonnes protections hygiéniques très absorbantes et de qualité afin de ne pas craindre les fuites et la saturation. Nous te conseillons les culottes menstruelles pour flux très abondant ou hémorragique Louloucup. Elles sont parfaites pour ce cas particulier.
En prenant des anti douleurs adaptés. Ton gynécologue ou ta sage-femme sauront te prescrire ce qui te convient.
En ralentissant le rythme, en t’hydratant, en te reposant, en évitant le stress.

Enfin, nous ne serions que te conseiller de revoir ta contraception si celle-ci est trop handicapante / douloureuse / contraignante à vivre !

Notre corps mérite un équipement menstruel de qualité

Que tu aies choisi les serviettes lavables, la cup menstruelle, le maillot menstruel ou la culotte périodique, (ou peut-être les trois), sélectionne des produits menstruels de qualité qui respectent ton corps et ton intimité !

- Le tanga menstruel ou le string menstruel est parfait pour absorber les pertes vaginales pendant l’ovulation. En effet, à ce moment-là du cycle, tu peux (mais pas toujours) connaître des pertes assez épaisses et translucides. Afin d’être confortable et de ne pas salir ta lingerie traditionnelle, n’hésite pas à enfiler une culotte absorbante. La lingerie menstruelle s’utilise bien entendue à n’importe quel moment du cycle et pas seulement au moment des règles !

- Le maillot de bain menstruel est idéal pour absorber les flux légers et les flux moyens. Tu peux profiter de la piscine sans stress et sans avoir peur des fuites. Fini le tampon irritant et polluant !

- Beaucoup de femmes font le choix d’utiliser la cup pour la journée et de passer une culotte menstruelle pour la nuit. C’est la meilleure combinaison pour être protégée sainement et efficacement jour et nuit. La cup menstruelle est un petit réservoir en silicone médical invisible qui recueille ton sang pendant six heures consécutives sans problème. La cup, c’est la protection menstruelle parfaite pour les sportives et les femmes actives. Le soir venu, enfile ta culotte lavable périodique ultra confort en coton biologique pour passer une nuit tranquille et sans tache. Préfère une protection forte pour flux abondant, la membrane absorbante monte très haut devant et derrière sur ces modèles afin d’avoir une absorption optimisée.

Maillots menstruels, cups menstruelles, culottes menstruelles ou tangas menstruels, retrouve l’ensemble des produits Louloucup dans notre boutique en ligne !

Les SPM pendant la phase lutéale : les connaître et les maitriser

Irritation, fringale, manque d’énergie, lassitude, moral en baisse, les symptômes prémenstruels sont très nombreux, variables et plus ou moins intenses. Signes de la phase lutéale, ils surviennent plusieurs jours avant la venue des nouvelles règles et sont causés par la chute d’hormones. Se défouler, s’écouter, prendre soin de soi, prendre du temps et éviter le stress, gérer les SPM n’est pas simple.

Alimentation et règles

Pour aider son corps pendant les menstruations, on l’alimente bien. On évite les graisses saturées, l’alcool, les boissons gazeuses et les aliments trop gras (fritures, charcuteries). On priorise les glucides lents, les oméga 3 et le magnésium (poissons, chocolat noir, lentilles, houmous, avoine, etc.)

On peut aussi s’appuyer sur des compléments alimentaires à base de magnésium, de fer, de calcium, de vitamine E ou encore d’achillée millefeuille, de grande camomille ou de potentille ansérine.

Sport et règles

Si tu le peux, continue ton sport pendant tes règles. La marche active, la natation, le yoga ou le fitness, tu as le choix ! La régularité te permettra d’apporter un équilibre bienvenu pendant tout ton cycle. Si tu es plus fatiguée pendant tes règles (et c’est normal, on ne culpabilise pas ! ), une séance de Pilates doux, de yoga, de méditation ou de sophrologie est parfaite.

Soulager les douleurs de règles

Les crampes de l’utérus qui accompagnent nos menstruations afin d’éliminer peuvent être vraiment douloureuses. Mal de dos, de ventre, du bassin, des cuisses, l’intensité varie d’une femme à l’autre, pouvant aller jusqu’aux vomissements.

To ease period pain, here are a few tips that might just save your next month:

Try to stay active and keep up your workout routine if you can. Walk, swim, in short, move! Physical activity stimulates blood circulation, increases oxygen levels and releases endorphins to create a feeling of well-being.

Avoid stress and cold, which tense your muscles, and instead opt for warmth and massage. A nice hot bath, a hot water bottle or a warm drink can be a huge help.

Need more info? Feel free to check out our FAQ or our Journal. This blog is packed with information, tips and advice! Take a look around. For more specific questions about our products, don’t hesitate to contact our customer service!